Une des principales causes d'arrêt et de contre indication à la plongée en apnée sont de loin les atteintes ou complications de l'oreille interne. Tout commence souvent par un forçage de compensation sur les tympans, un mauvais équilibrage comme on dit dans le jargon des plongeurs ; une sinusite, une rhinopharyngite, tout simplement un rhume dont la multiplication à terme conduit à une perte de l'audition sensible. Les vieux plongeurs ont souvent des problèmes d'audition, c'est bien connu.
Quels sont les symptômes annonciateurs de ces barotraumatismes ?
- Douleur anormale à une ou deux oreilles
- Impression qu'il reste de l'eau au fond de l'oreille
- Sensation de froid sur le tympan
- Sensation d'oreille bouchée
- Acouphènes (bourdonnements, sifflements)
- Saignement du conduit auditif
- Impression de vertige
Que faire si ces symptômes persistent ?
En cas de symptômes persistants après une plongée, arrêtez de plonger et consultez rapidement un médecin, de préférence compétent en médecine de la plongée ou un ORL. Des vertiges ou une baisse de l’audition nécessitent une évaluation urgente. Ne mettez pas de gouttes dans l’oreille sans avis médical. La reprise dépend de la guérison constatée par le médecin.
Comment se préserver ?
- S'astreindre à une visite annuelle en début de saison chez son O.R.L, si possible spécialiste de la plongée ou plongeur lui même. Un médecin, O.R.L de surcroît, qui ne connaît pas la plongée, risque de faire un diagnostic approximatif !
- S'interdire de plonger lorsqu'on est enrhumé, interrompre les plongées si ça ne passe pas. Se moucher, dégager le conduit nasal (rinçage de nez), avant la plongée.
- S'entraîner à la béance tubaire volontaire lorsque vos organes le permettent, c'est plus naturel donc moins traumatisant pour les tympans.
- Compenser plusieurs fois s'il le faut dans les premiers mètres sans attendre le signal de la douleur
- Ne jamais forcer lorsque ça ne passe pas à la descente, remonter pour tenter de rééquilibrer.
- Ne jamais compenser à la remontée même lorsque la douleur se fait insistante, vous aggraveriez le problème. C'est probablement des secrétions qui encombrent les sinus ou des muqueuses enflammées par les plongées successives, voire la chaleur du soleil sur le nez !
Précision de sécurité actualisée le 30 octobre 2026 — source : Divers Alert Network (DAN)
